仙台駅から約1時間で山寺駅に到着。『山寺』こと『宝珠山立石寺』は、山全体が修業と信仰の場となっている霊山。1,015段の石段を上り、断崖に突き出すように立つ五大堂から見る景色は格別です。登る前に、ぜひ食べたいのが「力こんにゃく」。その起源は古く、平安時代に『山寺』を開いた慈覚大師円仁が、中国から漢方薬としてこんにゃくを持ち帰り、この地に広めたのが始まりなのだとか。串に刺されたまん丸の玉こんにゃくは、中まで味がしみしみ。お好みで辛子をつけて食べるのが定番。食べると力が湧いてきますよ！

「宝珠橋」のたもとに建つ『えんどう』は、創業60年。店の前の大きな鍋で湯気を上げる「力こんにゃく」は、山形市の『丸十大屋』の生醤油だけを使って、練炭の熱で3時間じっくりと煮込んでいます。つやつやで味がよく染み、プリッとした歯ごたえが自慢で、多い日には1日300本も売れる人気ぶり。手早く串に刺してくれる女将さんとの会話も楽しいです。店内には山形のお土産品のほか、郷土の味が楽しめる食事処もあります。

山形といえば有名なのがそば。JR山寺駅から徒歩すぐの『焔蔵』では、山形県最上地方で栽培される在来品種「最上早生」を自家製粉し、石臼挽きしたものを打ち立てで提供しています。その新鮮な味と香りのそばをたっぷり満喫したいなら、メニューは「週末限定 そば食べ放題」（大人1,500円、小学生800円／60分）を。山形名物「板そば」スタイルで提供されるそばを、思う存分堪能することができます。

メニューは山形そばをはじめ、芋煮、ゲソ天、玉こんなど、山形の郷土の味をふんだんに盛り込んだ内容。これらの料理を少しずつ多彩に味わえるセットメニューを豊富に揃えています。また店内では、そばの乾麺などのテイクアウト商品も販売しています。日持ちする乾麺をお土産にして、自宅で山形の味に再び出合う楽しみもお持ち帰りしましょう。

山形県内に3店舗を展開する『TsukiCafe』の山形駅前店は、一杯のコーヒーの価値にフォーカスした都市型のコーヒースタンド。「スペシャルティコーヒー」と聞くと、かしこまってしまいそうですが気負わずとも大丈夫。黒板に生産者の情報がまとめられていたり、バリスタが特徴をお話しながら1杯1杯丁寧に淹れてくれたり。初めての人にも体験を通して分かりやすく、楽しみ方を伝えてくれます。エスプレッソ、カプチーノ、カフェラテも人気ですよ。

フォレストグリーンの壁がスタイリッシュな2階建てのお店は、大きな窓が印象的。窓際の席からは山形の町並みが眺められます。ショーケースにはスイーツやキッシュも充実。コーヒーとの相性を考え、山形の旬の味覚で作られた一品ばかりで、ついつい目移りしてしまいます。テイクアウトもOKでモーニングやランチも提供しているので、時間を変えて訪ねるのもおすすめです。

蔵王温泉は「美人づくりの湯」と呼ばれる日本有数の強酸性の硫黄泉。肌と血管を若返らせ、皮膚を強くする作用が期待できるといわれています。そんな贅沢な温泉を、野趣あふれる別格のスケールで楽しめるのが『蔵王大露天風呂』。森の中の渓流沿いに大きく広がる岩風呂を満たすのは、ほんの20ｍほど先の5ヵ所の源泉から湧くお湯。木の樋にはとろとろの湯の花が咲き、あたり一面に硫黄の香が漂います。

露天風呂は渓流に沿って上流部が女湯、下流部が男湯です。女湯は開放的な岩風呂のあつ湯と、屋根がかかっておこもり感のあるぬる湯が。男湯は一度に100人は入れる大きな岩風呂が上下に連なって配置されています。淡いエメラルドグリーンのお湯はもちろん源泉かけ流しで、石鹸類は利用不可。シャワーも設置していません。温泉パワーで体の芯までしっかり温まったら、ホテルまで湯上り散歩を楽しみましょう。

蔵王温泉バスターミナルから無料送迎バスで約5分。本日の宿泊先、山形蔵王の美しい高原の中にあるリゾートホテル『JURIN』に到着します。チェックインを終えて目に飛び込んでくるのは、中央の薪ストーブに火が揺らめく『薪火ラウンジ』。ここで窓の外の大自然を眺めながらソファで寛ぐもよし、客室に荷物を置いてハーブガーデンなど周辺を散策するのもおすすめです。

客室は、モダンなベッドルームや落ち着いた雰囲気の和室など、デザインや滞在スタイルから選べます。広々とした空間と窓から見える自然の景色で、心からリラックスできそう。温泉は、“天然の美容液”とも言われる蔵王温泉の強酸性泉を源泉掛け流しで。弱アルカリ性ヘルストン人工温泉もあり、1泊で2つのお湯が楽しめます。お肉と野菜と果物と、山形の旬がぎゅっと詰まった食事も大満足。

チェックアウト後にやって来たのは、温泉街の中にある『蔵王ロープウェイ』の「蔵王山麓駅」。ここからロープウェイで、山頂まで約20分の空中散歩を楽しみます。窓の外には、360度広がる自然の大パノラマ！新緑、紅葉、そして冬の樹氷と、四季折々の美しい景色がゆっくりと流れていきます。終点「地蔵山頂駅」付近には、山形市街地や宮城まで見晴らす「山頂テラス」が。標高1,661mからの息をのむ絶景に圧倒されます。

続いて「地蔵山頂駅」からロープウェイで下り、中間駅の「樹氷高原駅」へ。駅からブナの小道を抜けて行くと、絶景フォトスポット「百万人テラス」が現れます。見通しの良い高原にビーチベッドやソファが設置されていて、座って眼下の絶景を楽しむことができます。また近くあるハンモックに寝転がって、心地よい風を感じながらのんびり過ごすことも。大自然の中に身を置いて、“何もしない贅沢”を心ゆくまで満喫しましょう。

山形蔵王温泉では、綿羊が盛んだった昭和初期から羊肉の焼肉が親しまれていました。現在では全国的に知られるジンギスカン鍋は、山形の伝統工芸・山形鋳物で作った兜のような鍋が発祥とも言われています。そんな背景から、今なお山形蔵王温泉にはジンギスカンのお店が連なります。中でもここ『ろばた』は、柔らかく臭みのない生ラム肉が味わえるお店です。

『ろばた』のこだわりは丁寧に手切りをした肉厚なジンギスカン。山形鋳物の鍋で少し赤みが残る程度に焼いて頬張れば、お肉はふわふわ。かみしめるほどに肉汁があふれます。さらに、自家製のタレも自慢。毎年11月は店を閉め、１年分のタレをスタッフ全員で手作りする徹底ぶり。半年以上熟成して提供するとあって、旨みがギュッと凝縮した奥の深い味わいが広がります。ついつい白ご飯が進むこと請け合いですよ。

山形蔵王温泉のメインストリート・高湯通りは、至る所に湯けむりと硫黄の香りが立ち上る、昭和レトロな雰囲気の商店街。個性的なショップが立ち並び、一番奥の高台には蔵王温泉の神様を祀る酢川神社が鎮座しています。３つの共同浴場と3つの足湯もあり、白濁した湯や湯船の中に源泉が湧き出るお風呂など、贅沢な湯めぐりも楽しめます。

『TAKAYU温泉パーラー』は蔵王の水で作る自家製ソーダのテイクアウト専門店。一番人気は「TAKAYUフルーツソーダ」（800円）で、ラフランス、サクランボなど10種類のフレーバーが揃います。『Zao Onsen湯旅屋 高湯堂』は日本初の温泉コーデショップ。手ぬぐいや湯桶といった温泉グッズや山形の伝統工芸品、人気こけし雑貨作家marucoro chan(マルコロチャン)とのコラボアイテムが充実してます。温泉ソムリエでもある店長の東海林さんは「蔵王温泉は匂いや景色などあらゆる感覚で楽しめる温泉ですよ」と教えてくれました。

新幹線が出発するまでの1時間、JR山形駅直結の商業施設『S-PAL(エスパル)山形』へ。2階は山形土産のショップが連なっていて、見て歩くのが楽しいフロアです。その中でも気になるのは、『清川屋』の「ほわいとぱりろーる さくらんぼ」（1本1,900円・保冷袋込）。卵黄・バター不使用のふんわり・しっとりミルキークリームロールケーキに、山形産のさくらんぼを加えた贅沢な一品です。

続いて、山形銘菓「乃し梅」を販売する『乃し梅本舗 佐藤屋』へ。ここでは『佐藤屋の乃し梅のシロップ』（205ml 1,296円）を発見。完熟梅と砂糖だけの無添加シロップは、ヨーグルトのトッピングやモクテルなど、いろいろ使えそう。また『ふるさと銘酒館 ひのきの里』には、思わずジャケ買いしてしまいそうなヨーグルト酒『ヨー子』（720m 2,400円）が。濃厚なジャージーヨーグルトと純米大吟醸の絶妙ブレンドで完成した、飲みやすいお酒です。